AP課程全稱：Advanced Placement，是美國大學(xué)先修課程，是針對AP考試提供的課程;課程設(shè)置的初衷為讓那些學(xué)有余力的優(yōu)秀高中生提前修習(xí)美國大學(xué)的課程，到大學(xué)里能夠在自己優(yōu)勢學(xué)科上發(fā)揮特長，減免部分昂貴的大學(xué)學(xué)費或者提前學(xué)習(xí)大學(xué)課程獲得學(xué)分有望跳級，縮短大學(xué)讀書年限。
1951年,福特基金會啟動AP項目，推薦在高級中學(xué)進行一些大學(xué)水平的課程、參加學(xué)分考試，并允許他們在大學(xué)時獲得同等學(xué)分。1955年，轉(zhuǎn)由美國大學(xué)理事會(就是著名的College Board，以下簡稱CB)管理運作AP課程。1956年，首次舉辦AP考試，當(dāng)時的考試課程只有11門。經(jīng)過60多年的發(fā)展，目前有22個科目、37門課程，囊括了音樂、歷史、計算機、數(shù)學(xué)、英美文學(xué)、美國歷史等等。現(xiàn)在，AP考試已經(jīng)成為由CB主辦的全球性統(tǒng)一考試，每年5月初的兩周在全球80個國家統(tǒng)一舉行。
目前在美國，已有1萬六千多所高中開設(shè)AP課程。全世界40多個國家的近四千多所大學(xué)承認AP學(xué)分，并把它作為重要的入學(xué)參考標(biāo)準(zhǔn)，其中包括哈佛、斯坦福、耶魯、普林斯頓、麻省理工等世界大學(xué)。
學(xué)生在AP考試中成績突出的，將獲得AP優(yōu)異獎(AP Scholar Awards)。AP優(yōu)異獎分5個檔次，難度由低到高分別如下：
1)AP Scholar：所有參加的AP考試中，有三科或三科以上成績超過3分的學(xué)生;
2)AP Scholar withHonor：所有參加的AP考試中，有四科或四科以上成績超過3分，且平均分數(shù)在3.25分以上的學(xué)生;
3)AP Scholar withDistinction：所有參加的AP考試中，有五科或五科以上成績超過3分，且平均分數(shù)在3.5分以上的學(xué)生;
4)State AP Scholar：由華盛頓特區(qū)及美國境內(nèi)各州各自選出兩位參加過AP考試并符合3分以上的AP考試成績最多而且考試平均分數(shù)最高(需高于3.5分以上)的兩位學(xué)生(男女生各一名);
5)National AP Scholar：頒發(fā)給美國境內(nèi)所有參加AP考試的學(xué)生中，有八科或八科以上成績超過4分，且平均分數(shù)在4分以上的學(xué)生。
這些獎項提供給在AP課程及考試中表現(xiàn)優(yōu)秀的學(xué)生。雖然除了獎項的證書以外，不提供獎學(xué)金，但這個獎項的紀錄將會隨AP考試的成績一并送到準(zhǔn)備申請的大學(xué)，作為申請文件之一，所以該獎項會對學(xué)生申請大學(xué)產(chǎn)生一定影響。
需要指出的是，正因為AP課的重要性，CB會一直關(guān)注著AP課的發(fā)展和作用，并努力嘗試創(chuàng)新和提高。就在今年，美國大學(xué)理事會推行了AP課的改革，新的AP課程更加注重學(xué)生對概念的深刻理解和穩(wěn)固掌握、淡化考試中對公式的死記硬背和生硬套用。
