現(xiàn)代日語的書寫系統(tǒng)包括假名（平假名、片假名）、漢字和羅馬字，這三種寫法雖然不同，但發(fā)音相同。日語中使用的文字有平假名、片假名、漢字三種。平假名可以書寫所有日語發(fā)音，主要用于表現(xiàn)具有語法功能的詞；漢字用于表示實(shí)物的名稱或動(dòng)作；片假名用于書寫外來詞、擬聲詞、擬態(tài)詞和一部分動(dòng)物與植物的名稱；羅馬字一般多用于招牌、廣告，文章中很少使用。
日語學(xué)習(xí)的個(gè)門檻是五十音圖，如果這一關(guān)你可以順利地通過的話，那應(yīng)該說日語入門就不會(huì)有太多問題了。但是一門語言的學(xué)習(xí)的開始往往都將可能是枯燥而乏味的，特別是面對(duì)你自己不熟悉的一些基礎(chǔ)知識(shí)，譬如平假名、片假名，那些看上去和漢語很相象，而實(shí)際又很多不同的古怪字形，加之要音形要相關(guān)聯(lián)的記憶，對(duì)于已經(jīng)不習(xí)慣機(jī)械記憶的成年人而言，將是一個(gè)很大的難點(diǎn)。
五十音圖涵蓋了日語主要的四十四個(gè)音節(jié)的發(fā)音，每個(gè)音節(jié)包括平假名、片假名和最常用的羅馬字三種寫法，這三種寫法雖然不同，但發(fā)音相同。在學(xué)五十音圖時(shí)一定要平假名和片假名相對(duì)應(yīng)著記憶，很多同學(xué)雖然學(xué)習(xí)了很久，但還是不能識(shí)記清楚片假名，這就是因?yàn)閯倓傞_始學(xué)習(xí)假名時(shí)的方法不正確，沒有遵循一一對(duì)應(yīng)的思路造成的。剛開始可以每天學(xué)習(xí)兩到四行，天學(xué)習(xí)あ行五個(gè)和か行五個(gè)，反復(fù)書寫、反復(fù)誦讀，熟能生巧，直到平假名、片假名和讀音關(guān)聯(lián)記憶熟練。注意要能把平假名和片假名對(duì)應(yīng)起來。在學(xué)習(xí)到了一定的行數(shù)之后，學(xué)生就可以找后面課文里的單詞，自己組成詞寫，比如わたし，あなた，這樣邊練習(xí)假名的書寫記憶，邊熟悉一些日后要學(xué)習(xí)的單詞。溫故而知新的道理，當(dāng)然同樣適用五十音圖的學(xué)習(xí)。
日語中大量使用漢字。日語中的全部漢字約有幾萬個(gè)之多，但是常用的則只有幾千個(gè)。1946年10月日本公布了“當(dāng)用漢字表”，列入1850個(gè)漢字。1981年10月又公布了“常用漢字表”，列入1946個(gè)漢字。在教科書和官方文件中，一般只使用列入“常用漢字表”中的漢字。每個(gè)漢字一般都會(huì)有兩種讀法，一種叫做“音讀”（音読み/おんよみ），另一種叫做“訓(xùn)讀”（訓(xùn)読み/くんよみ）。“音讀”模仿漢字的讀音，按照這個(gè)漢字從中國傳入日本的時(shí)候的讀音來發(fā)音。根據(jù)漢字傳入的時(shí)代和來源地的不同，大致可以分為“唐音”、“宋音”和“吳音”等幾種。但是，這些漢字的發(fā)音和現(xiàn)代漢語中同一漢字的發(fā)音已經(jīng)有所不同了?！耙糇x”的詞匯多是漢語的固有詞匯?！坝?xùn)讀”是按照日本固有的語言來讀這個(gè)漢字時(shí)的讀法?！坝?xùn)讀”的詞匯多是表達(dá)日本固有事物的固有詞匯等。有不少漢字具有兩種以上的“音讀”音和“訓(xùn)讀”音。
日語的發(fā)音包括元音（單元音、元音的連續(xù)、元音的清化），輔音（清音、半濁音、濁音），拗音，拔音、促音和長音，外來詞專用音節(jié)。其中撥音、促音和長音是日語語音學(xué)習(xí)的難點(diǎn)，是日語發(fā)音準(zhǔn)確地道的重要要素。促音使用小體書寫的平假名“っ”或片假名“ッ”表示音節(jié)突然中斷，前一拍的末尾添加后一拍開頭的輔音，形成一個(gè)促音。促音是一個(gè)單獨(dú)的音節(jié)，在念的時(shí)候雖然不發(fā)音，但是要停頓。日語中有長音，即該假名的元音被拉長2拍。使用平假名時(shí)，當(dāng)跟在后面的字母與前一個(gè)字母屬于同一段時(shí)，前面的字母的元音就會(huì)變成長音。使用片假名時(shí)，長音大多使用“ー”來表示。轉(zhuǎn)寫羅馬字時(shí)，長音可以直接加上后接假名對(duì)應(yīng)的英文字母，或在延長的元音上加上一橫或一個(gè)尖頭表示。撥音ん、ン（n）不出現(xiàn)在詞頭，但要有一拍的發(fā)音長度。受其后面音節(jié)的影響，其讀音也不同。
日語中有大量的外來語。許多從中文來的外來語在今天的日常生活中使用非常廣泛，以致它們不被認(rèn)為是從日本之外引進(jìn)的外來語。在多個(gè)世紀(jì)之中，中國的文化影響很深，許多知識(shí)或哲學(xué)背景用詞起源于中國。在十九世紀(jì)晚期和二十世紀(jì)初從西方引進(jìn)新概念時(shí)，經(jīng)常會(huì)使用中文字的新搭配來翻譯它們。這些詞是現(xiàn)代日本人所使用的知識(shí)詞匯的重要組成部分。除了上述的外來語外，日語中還有許多詞匯是從英語和其他歐洲語言借來的。雖然造新詞的方法繼續(xù)存在，但以原狀引進(jìn)西方的詞匯的做法很普遍，如“volunteer”（志愿者）、“newscaster”（新聞廣播員）等等。日語還創(chuàng)造了一些假英語詞匯（英語中實(shí)際沒這些詞）諸如“nighter”（夜晚的運(yùn)動(dòng)比賽），“salaryman”（掙工資的工人）。這一趨勢在最近幾年明顯增長。
日語中有大量的擬聲和擬態(tài)詞，用以模擬外界的聲音或以聲音等形象地表達(dá)事物的形象和狀態(tài)。
日語中含有大量的敬語。敬語就是說話人對(duì)聽話人或話題中的人表示敬意的語言現(xiàn)象。說話人在社會(huì)關(guān)系中，對(duì)應(yīng)該表示敬意的人就必須使用敬語。敬語的使用由以下三個(gè)主要因素來決定：，說話人的年齡或社會(huì)地位處于下方，要對(duì)上面的人表示敬意時(shí)使用敬語；第二，初次見面時(shí)，說話人和聽話人的關(guān)系不親密時(shí)，要對(duì)聽話人表示敬意時(shí)用敬語；第三，內(nèi)、外關(guān)系也是在使用敬語時(shí)必須考慮的。
